Héraclite d'Éphèse

Héraclite cherche le principe premier des choses et le trouve dans le Feu. Seuls cent trente fragments de son oeuvre De la nature nous sont parvenus, écrits dans un style poétique et oraculaire, souvent mystérieux. <?

Un éternel devenir

Héraclite est surtout connu comme le père du «mobilisme universel».

«Rien n'est stable. Tout devient.»

L'univers est pour lui un éternel devenir. En témoigne sa fameuse formule du fleuve : «Tu n'entrerais pas deux fois de suite dans le même fleuve, non pas même une fois de suite».

Ce célèbre fragment rassemble dans une même image les contraires, le même et l'autre. «Pour des hommes qui entrent dedans, ces fleuves sont toujours les mêmes, mais d'autres et d'autres eaux toujours surviennent». Car Héraclite découvre les harmonies cachées dans les contradictions de la nature. L'instabilité de toute chose est l'aspect le plus populaire de sa doctrine philosophique. Le froid se transforme en chaud, de même en va-t-il pour le sec et l'humide, l'ombre et la lumière. L'opposition des contraires est une loi. Le conflit est donc «père et roi de toutes choses».

Le conflit anime l'Univers, mais se trouve paradoxalement engendrer l'harmonie suprême.

«Tout se passe selon la guerre et la nécessité».

«La guerre est le père. La guerre est le roi».

C'est le conflit des contraires : jour et nuit, vie et mort, jeunesse et vieillesse, beauté et laideur. Génération et destruction marchent ensemble ; la division provoque la réunification. «Nuit et Jour, c'est Un» : antagonisme mais aussi complémentarité des forces opposées qui permet au monde de s'édifier. Ainsi se recompose l'unité fondamentale, l'harmonie.

L'origine de cette fécondité du conflit, de cette secrète harmonie des contraires, vient du fait qu'une loi divine lie les opposés, loi qui n'est autre que celle de la raison, Logos qui, présent en l'univers, tient en harmonie ses parties.

Le Logos

Le Logos est selon quoi toutes choses arrivent ; il gouverne le monde et s'abrite dans l'âme. Mais la profondeur même dont il provient ne nous le rend pas totalement accessible : «Tu ne saurais atteindre les limites de l'âme, aussi loin que te porte ta route, tellement est profond le Logos qu'elle abrite».

Les âmes émanent donc du Logos universel et la vraie sagesse consiste à fondre la pensée individuelle dans la pensée universelle. Héraclite retrouve à l'issue de sa méditation, l'identité essentielle des êtres et de l'ordre du cosmos.

À lire

Héraclite ou le philosophe de l'éternel retour, Jean BRUN, Paris, Seghers, 1965

Essais et conférences, Logos (Héraclite, fragment 50), de Martin HEIDEGGER, traduit de l'allemand par André Préau. Paris, Gallimard, 1958

Héraclite, la lumière de l'obscur, Jean BOUCHART d'ORVAL, Les éditions du Relié, 1997